La persiana bajada a las tres de la tarde, el ruido de la calle a pleno rendimiento y una obra dos portales más allá. Dentro, alguien intenta dormir las horas que le tocan, porque esta noche entra a las diez. La conversación habitual sobre el descanso —acostarse pronto, cenar ligero, rutina fija— está escrita para quien elige su horario. Y hay mucha gente de cincuenta y tantos que lleva treinta años sin elegirlo.
Lo que el turno le hace al descanso
Dormir de día y trabajar de noche no es el mismo trato con las horas cambiadas de sitio. El sueño diurno compite con la luz, con el ruido y con la vida del resto de la casa. Y se fragmenta.
El turno rotatorio añade la peor parte: no tener nunca un horario estable al que agarrarse. El resultado se mide con instrumentos estándar, y sale mal parado.
Un estudio publicado en Medicina y Seguridad del Trabajo aplicó el índice de calidad del sueño de Pittsburgh a 275 profesionales de enfermería y cuidados auxiliares. Trabajaban en dos hospitales de tercer nivel de Canarias. El dato grueso: el 65,8 % tenía mala calidad del sueño.
Por tipo de jornada, la puntuación media más alta —o sea, el peor sueño— fue la del turno rotatorio de mañana, tarde y noche:
- Turno rotatorio de mañana, tarde y noche: 9,06 puntos.
- Turno fijo de mañana: 8,62.
- El llamado turno antiestrés: 7,31.
El turno que peor puntúa es el que cambia.
Ese mismo trabajo deja un matiz que va contra la intuición. No encontró relación significativa entre la edad y la calidad del sueño. Lo que sí varió con la edad fue el tipo de turno que hacía cada cual. Dicho de otro modo: en esa muestra el problema no era tener más años. Era el turno que se estaba haciendo con esos años.
Eso no significa que la edad dé igual. En la documentación española de salud laboral, el trabajo nocturno aparece desaconsejado para los mayores de 45 años, junto con los más jóvenes. El motivo: la tolerancia individual cambia y los efectos se acumulan.
Las dos cosas encajan. La edad no empeora el sueño por sí sola, pero sí reduce el margen con el que se aguanta un horario que va contra el reloj.
Lo que la ley ya reconoce
Antes de hablar de persianas y de cafés hay una capa que casi nunca se mira. Está escrita en el artículo 36 del Estatuto de los Trabajadores.
Ahí el trabajo nocturno tiene una definición horaria exacta: el realizado entre las diez de la noche y las seis de la mañana. Y el trabajador nocturno también: quien hace normalmente al menos tres horas de su jornada diaria en ese tramo, o quien vaya a hacer en él al menos un tercio de su jornada anual.
De esa condición cuelgan cuatro cosas concretas:
- La jornada no puede exceder de ocho horas diarias de promedio, en un período de referencia de quince días.
- No pueden hacer horas extraordinarias.
- En empresas con procesos continuos las veinticuatro horas, ningún trabajador puede estar en el turno de noche más de dos semanas consecutivas, salvo adscripción voluntaria.
- El trabajo nocturno tiene una retribución específica que fija la negociación colectiva. Salvo que el salario ya se hubiera establecido contando con ello, o que se haya acordado compensarlo con descansos.
Cuatro reglas que no dependen de la buena voluntad de nadie.
El derecho que casi nadie pide
El mismo artículo obliga al empresario a garantizar una evaluación gratuita del estado de salud de los trabajadores nocturnos. Antes de incorporarse al trabajo nocturno, y después a intervalos regulares.
Y añade la parte que casi no se conoce. Quienes tengan reconocidos problemas de salud ligados a su trabajo nocturno tienen derecho a un puesto de trabajo diurno que exista en la empresa y para el que sean profesionalmente aptos.
No es una petición de favor al jefe de turnos. Es un derecho con artículo. La vía para activarlo empieza en la vigilancia de la salud de la empresa. Y si el problema ya está afectando, en tu centro de salud.
El margen que queda dentro de casa
Con el horario impuesto, lo que sigue siendo negociable es todo lo demás. Y ahí hay más margen del que parece. Son cuatro cosas:
- El cuarto donde se duerme de día. Oscuridad real —no penumbra—, ruido amortiguado y temperatura baja hacen por el sueño diurno más que cualquier consejo sobre la cena.
- Proteger el bloque grande de sueño en vez de trocearlo. Los recados y las gestiones metidos entre el turno de noche y la cama son lo que convierte siete horas posibles en cuatro reales.
- No esperar a compensar el fin de semana. Es el mismo malentendido que aparece en el sueño en general a partir de cierta edad: el descanso no es una cuenta corriente que se salda el domingo.
- No dejar caer lo que sostiene el resto. En semanas de turnos raros, el movimiento repartido en ratos aguanta mucho mejor que una sesión larga, que siempre cae el día en que no se ha dormido.
Ninguna de las cuatro cambia el horario.
Lo que cambian es lo que ese horario se lleva por delante.
Queda la comida, que en los turnos es donde antes se afloja. Se come lo que hay en la máquina a las cuatro de la mañana, y se llega a casa sin ganas de cocinar. Tener resuelto de antemano lo que se va a comer es, en la práctica, lo único que impide que el turno decida también eso.